UFC Vegas 120 dejó una de esas noches que empiezan con una cartelera relativamente discreta sobre el papel y terminan moviendo piezas importantes dentro de varias divisiones. Quillan Salkilld fue el gran protagonista al finalizar a Mateusz Gamrot en el primer asalto, pero la velada también dejó el adiós de Darren Elkins, una nueva victoria de Diego Ferreira y varias actuaciones que merece la pena seguir de cerca.
La gran historia de la noche fue Salkilld. El australiano llegaba ante la prueba que debía separar definitivamente el hype de la realidad y respondió de la manera más contundente posible: sometiendo con un mataleón a Gamrot a los 4:25 del primer asalto.
No era un rival cualquiera. Gamrot lleva años instalado entre los mejores pesos ligeros de UFC y precisamente su lucha parecía representar el examen más difícil posible para un peleador en pleno ascenso. Que Salkilld consiguiera finalizarle por sumisión cambia por completo su dimensión dentro de las 155 libras.
Ya no estamos hablando simplemente de una promesa. Después de esta victoria, Salkilld entra de lleno en una zona de la división donde prácticamente todos los siguientes combates pueden tener consecuencias importantes para el título.
En el combate coestelar, Diego Ferreira volvió a demostrar que la edad no siempre cuenta toda la historia. El brasileño se impuso a Billy Quarantillo por decisión unánime, con tres tarjetas de 30-27, en un duelo entre dos veteranos acostumbrados a competir a un ritmo alto.
Ferreira fue capaz de controlar mejor los intercambios y llevarse los tres asaltos. Quarantillo volvió a mostrar la dureza que le caracteriza, pero esta vez no consiguió convertir su presión en suficientes momentos favorables para cambiar el rumbo del combate.
La noche tuvo también un momento especialmente simbólico con la última pelea de Darren Elkins.
Yadier del Valle necesitó solamente 35 segundos para finalizar al veterano por TKO. Un desenlace contundente que confirma el potencial del cubano, aunque inevitablemente quedó en segundo plano por tratarse de la despedida de uno de los peleadores más reconocibles de las últimas generaciones del peso pluma.
Elkins nunca necesitó ser campeón para construir una carrera respetada. Su resistencia, su capacidad para sobrevivir a situaciones prácticamente imposibles y su manera de convertir muchas peleas en auténticas guerras hicieron de "The Damage" uno de esos nombres que explican perfectamente una época de UFC.
Para Del Valle, en cambio, la historia apenas comienza. Finalizar en 35 segundos a un veterano con semejante experiencia es la clase de actuación que sirve para acelerar una carrera.
Alexia Thainara consiguió otra de las victorias importantes de la cartelera al superar a Amanda Lemos por decisión unánime. Las tarjetas fueron 29-28, 29-28 y 30-27 para Thainara, que se llevó un combate especialmente valioso por la experiencia y el recorrido de su rival.
Lemos lleva años midiéndose con la zona alta del peso paja y vencerla supone una referencia mucho más significativa que acumular varias victorias frente a oposición de menor nivel. Thainara sale de Las Vegas claramente reforzada.
Ty Miller, por su parte, consiguió una de las mejores finalizaciones de la noche frente a Billy Ray Goff. El combate llegó al tercer asalto, pero apenas habían transcurrido 15 segundos del último round cuando Miller consiguió el TKO.
Fue una victoria importante porque no llegó mediante una explosión aislada al principio del combate. Miller tuvo que trabajar durante diez minutos, realizar ajustes y encontrar finalmente el momento para cerrar la pelea.
Las preliminares también dejaron varios nombres interesantes.
Steven Asplund derrotó a Guilherme Pat por decisión unánime, con 29-28 en las tres tarjetas. No hubo una finalización espectacular, pero sí una victoria sólida en una pelea que exigió trabajar durante los tres asaltos.
Diyar Nurgozhay protagonizó uno de los desenlaces más curiosos de UFC Vegas 120. El kazajo terminó con Bruno Lopes por TKO cuando quedaba solamente un segundo para finalizar el primer asalto. El cronómetro marcaba 4:59 cuando llegó la detención.
Es precisamente el tipo de situación que demuestra por qué un peleador no puede desconectarse hasta escuchar la bocina. Nurgozhay encontró el momento cuando parecía que ambos regresarían a sus esquinas y consiguió evitar otros cinco minutos de pelea.
Jose Montanha da Silva necesitó todavía menos tiempo para resolver su combate frente a Louie Sutherland. El brasileño encontró la espalda y cerró un mataleón que terminó la pelea a los 1:50 del primer asalto.
Fue una de las actuaciones más limpias de las preliminares y otra muestra de lo rápido que puede cambiar una pelea cuando existe una diferencia clara en determinadas posiciones de grappling.
Manoel Sousa y Richie Miranda protagonizaron uno de los pocos enfrentamientos de la parte preliminar que necesitó llegar hasta los jueces. Sousa se llevó la decisión unánime con tres tarjetas idénticas de 29-28.
Miles Johns tampoco quiso saber nada de las puntuaciones. Finalizó a Gianni Vazquez por TKO a los 3:09 del primer asalto, consiguiendo una victoria necesaria y demostrando una vez más la potencia que puede generar cuando encuentra su distancia.
En el duelo femenino entre Juliana Miller y Ravena Oliveira, la pelea terminó en el segundo asalto. Miller consiguió llevar el combate a su terreno y cerró un mataleón a los 1:38 para conseguir la sumisión.
La cartelera comenzó con Carol Foro frente a GiGi Canuto. Foro se llevó la victoria por decisión unánime después de tres asaltos, con 29-28 en las tres tarjetas, abriendo una noche en la que las finalizaciones terminarían teniendo bastante más protagonismo.
UFC Vegas 120 deja así doce combates y varias conclusiones interesantes.
Ferreira demuestra que todavía tiene gasolina para seguir compitiendo contra nombres reconocibles. Thainara consigue una victoria que debería elevar considerablemente su nivel de oposición. Del Valle despide a Elkins con un nocaut fulminante y nombres como Miller, Nurgozhay, Montanha, Johns y Juliana Miller salen reforzados gracias a sus finalizaciones.
Pero todo queda inevitablemente eclipsado por Quillan Salkilld.
Había llegado a Las Vegas con doce victorias consecutivas y con la sensación de estar ante uno de los proyectos más interesantes del peso ligero. El problema era que enfrente estaba Mateusz Gamrot, exactamente el tipo de rival que suele frenar en seco a los peleadores que ascienden demasiado rápido.
Ocurrió justo lo contrario.
Salkilld no sobrevivió simplemente al examen. Finalizó a Gamrot en el primer asalto y lo hizo precisamente mediante una sumisión.
El peso ligero acaba de ganar un nuevo problema. Y después de UFC Vegas 120, parece difícil que la siguiente pelea de Quillan Salkilld no sea contra otro de los grandes nombres de la división.