Las infecciones por estafilococos vuelven a estar en boca de todos dentro de la UFC. En los últimos días, Benoît Saint Denis ha tenido que salir públicamente a desmentir los rumores que apuntaban a una posible infección antes de su esperado combate contra Paddy Pimblett. Todo comenzó cuando varios aficionados interpretaron que una pequeña lesión en su pie podía corresponder a un estafilococo. El francés fue tajante y aseguró que únicamente se trataba de una costra, descartando cualquier problema médico y confirmando que llegará al combate en plenas condiciones. La preocupación, sin embargo, no surgió por casualidad.
Saint Denis ya reconoció en el pasado que afrontó su pelea contra Dustin Poirier mientras sufría una infección por estafilococos. Aquella situación obligó al francés a tomar antibióticos durante la semana del combate y posteriormente explicó que su rendimiento físico no fue el habitual. Desde entonces, cualquier marca sospechosa en su piel provoca inmediatamente especulaciones entre los aficionados.
Pero, ¿qué es realmente una infección por estafilococos?
Se trata de una infección provocada por bacterias del género Staphylococcus, presentes de forma natural en la piel de muchas personas. El problema aparece cuando estas bacterias penetran en el organismo a través de pequeños cortes, raspaduras o heridas abiertas, algo extremadamente habitual en los deportes de contacto.
Las artes marciales mixtas reúnen prácticamente todos los factores de riesgo posibles.
Los entrenamientos implican contacto físico constante, rozaduras, cortes, abrasiones, sangre, sudor compartido y horas sobre tatamis y colchonetas que son utilizados diariamente por decenas de deportistas. Si la limpieza del material o la higiene personal no son las adecuadas, las probabilidades de contagio aumentan considerablemente.
Por eso los gimnasios profesionales han endurecido enormemente sus protocolos de limpieza durante los últimos años. La desinfección diaria de tatamis, guantes, protecciones y superficies de entrenamiento se ha convertido en una rutina obligatoria. Del mismo modo, los luchadores suelen ducharse inmediatamente después de cada sesión, cubren cualquier herida antes de entrenar y evitan compartir toallas o material personal.
Cuando estas precauciones fallan, las consecuencias pueden ser importantes.
Una infección por estafilococos puede comenzar como un simple grano o una pequeña ampolla. Sin embargo, si no se trata correctamente puede extenderse, provocar abscesos dolorosos e incluso obligar a suspender un combate. En los casos más graves puede llegar a requerir hospitalización y tratamiento intravenoso, aunque afortunadamente ese tipo de complicaciones son mucho menos frecuentes.
La UFC ha vivido numerosos episodios relacionados con este problema.
Kevin Randleman fue uno de los casos más impactantes. Las imágenes de la infección que sufrió en la espalda dieron la vuelta al mundo y todavía hoy siguen utilizándose como ejemplo de hasta dónde puede evolucionar una infección mal controlada.
Sean Sherk también tuvo que afrontar problemas similares durante su carrera. Kelvin Gastelum, Robert Whittaker, Miesha Tate, Rachael Ostovich o Roger Huerta son otros nombres que, en distintos momentos, han visto alterada su preparación o incluso la celebración de algunos combates debido a infecciones cutáneas compatibles con estafilococos o por sospechas médicas que obligaron a extremar las precauciones.
El motivo por el que estas infecciones aparecen con tanta frecuencia en los deportes de combate es fácil de entender.
Los luchadores entrenan varias horas al día, generan grandes cantidades de sudor, sufren heridas constantemente y mantienen contacto directo piel con piel durante prácticamente toda la sesión. Ese entorno favorece la transmisión bacteriana mucho más que en la mayoría de disciplinas deportivas.
Además, durante un campamento de preparación la carga física es enorme. El sistema inmunitario puede verse temporalmente debilitado por el estrés, la pérdida de peso, la deshidratación y el volumen de entrenamiento, factores que facilitan la aparición de infecciones.
Por eso cualquier pequeña marca genera tanta preocupación cuando un peleador está a pocos días de competir.
Una simple lesión puede obligar a realizar pruebas médicas adicionales, retrasar entrenamientos o incluso cancelar un combate si existe riesgo de contagio para el rival.
En el caso de Benoît Saint Denis, todo apunta a que las alarmas fueron infundadas. El francés ha dejado claro que no sufre ninguna infección y que llegará a su pelea contra Paddy Pimblett completamente preparado.
Su caso, sin embargo, ha servido para recordar un problema del que se habla mucho menos que de los cortes de peso o de las lesiones musculares, pero que sigue formando parte del día a día de los deportes de contacto.
Porque en las MMA no solo hay que protegerse de puños, patadas o llaves de sumisión. A veces, el rival más peligroso es una bacteria invisible que puede echar por tierra meses enteros de preparación.