La división del peso ligero ha sufrido un giro inesperado. Cuando todo apuntaba a que Arman Tsarukyan y Charles Oliveira volverían a verse las caras en UFC 331, la tragedia que ha golpeado al equipo del brasileño ha cambiado completamente los planes. Oliveira decidió dar un paso al lado tras el fallecimiento de su amigo y compañero Allan Nascimento, dejando vacante uno de los combates más esperados de la categoría.
La UFC reaccionó rápidamente y encontró sustituto en Mauricio Ruffy, uno de los nombres con mayor proyección dentro del peso ligero. El brasileño aceptó el reto más importante de su carrera y tendrá delante, probablemente, al rival menos favorable que podía imaginar.
Si algo ha demostrado Tsarukyan durante los últimos años es que pertenece a la élite absoluta de la lucha dentro de la UFC. Su capacidad para cambiar de nivel, encadenar derribos y controlar desde la posición dominante le ha permitido competir de tú a tú con algunos de los mejores pesos ligeros del planeta. Muy pocos peleadores consiguen levantarse cuando el armenio consigue imponer su ritmo.
Precisamente ahí aparece la gran incógnita del combate.
Ruffy se ha ganado el reconocimiento de los aficionados por un striking explosivo, creativo y muy agresivo. Su velocidad de manos, las combinaciones largas y su capacidad para finalizar han hecho que muchos le consideren una de las futuras estrellas de la división. Sin embargo, su mayor interrogante sigue estando lejos de los intercambios de pie.
Su derrota frente a Benoît Saint Denis dejó al descubierto importantes carencias en la lucha y el grappling. Aquel combate evidenció que, cuando un rival consigue imponer derribos y controlar las posiciones en el suelo, Ruffy todavía tiene mucho margen de mejora. Saint Denis terminó sometiéndolo después de dominar claramente esa faceta del combate, una circunstancia que ahora cobra todavía más importancia teniendo en cuenta el rival que tendrá delante.
Y es que, si existe un peleador especialmente preparado para explotar ese tipo de debilidades, ese es Arman Tsarukyan.
El armenio está considerado como uno de los mejores wrestlers de toda la UFC. Su presión constante, la facilidad para encadenar derribos y su enorme control posicional hacen que muy pocos rivales puedan desarrollar su plan de pelea cuando consiguen encerrarlos contra la jaula o llevarlos a la lona.
Eso no significa que el combate esté decidido.
Ruffy posee una velocidad y una potencia capaces de cambiar cualquier pelea con un solo golpe. Si logra mantener la distancia y evitar los derribos durante los primeros minutos, tendrá opciones reales de sorprender. Sin embargo, cuanto más se alargue el combate y más oportunidades tenga Tsarukyan de imponer su lucha, más favorable parece el enfrentamiento para el armenio.
La pelea también representa una enorme oportunidad para ambos.
Tsarukyan necesita volver a colocarse en primera línea por el título después de varios meses alejados de la conversación. Una victoria reforzaría su candidatura para recibir otra oportunidad importante dentro de la división.
Para Mauricio Ruffy, en cambio, supone un salto gigantesco. En apenas unas semanas ha pasado de ser una de las grandes promesas del peso ligero a tener delante a uno de los rivales más completos de toda la categoría. Ganar cambiaría por completo su carrera.
El combate nace de unas circunstancias que nadie habría querido. El fallecimiento de Allan Nascimento obligó a modificar los planes previstos para UFC 331, pero también ha dado lugar a un enfrentamiento con muchísimo interés deportivo.
Ahora todas las miradas estarán puestas sobre Mauricio Ruffy.
Su striking ya ha convencido a buena parte de los aficionados. Lo que todavía está por demostrar es si ha conseguido evolucionar lo suficiente en la lucha y el suelo como para sobrevivir frente a uno de los mejores grapplers que existen actualmente en la UFC.
El reto no puede ser mayor. Y precisamente por eso, esta será la prueba más importante de toda su carrera.