Arman Tsarukyan acaba de hacer en UFC 331 exactamente lo que necesitaba para volver a reclamar una oportunidad por el cinturón del peso ligero: noquear a Mauricio Ruffy en el primer asalto.
Un resultado especialmente llamativo porque el armenio es conocido principalmente por su wrestling. Tsarukyan consiguió llevar la pelea hacia su terreno y terminó apagando a Ruffy con dos codazos cuando apenas quedaban segundos para terminar el primer round.
Pero alrededor de Arman existe una historia bastante más particular que la de un simple contendiente de UFC.
¿Por qué Arman Tsarukyan es millonario?
Tsarukyan nació en Georgia dentro de una familia armenia que posteriormente se trasladó a Rusia. Su familia no fue siempre rica. Su padre, Nairi Tsarukyan, empezó trabajando en el sector de la construcción y terminó desarrollando una exitosa carrera empresarial.
Ese crecimiento económico permitió a Arman tomar una decisión que pocos jóvenes peleadores pueden permitirse: centrarse prácticamente por completo en convertirse en deportista profesional.
El propio Tsarukyan también ha desarrollado negocios fuera de las MMA y nunca ha escondido su afición por los coches de lujo, los viajes o un estilo de vida muy diferente al de muchos luchadores que llegaron al deporte buscando precisamente escapar de problemas económicos.
Esa combinación de dinero y capacidad para pelear explica también su nuevo apodo.
Tsarukyan era conocido tradicionalmente como "Ahalkalakets", una referencia a Akhalkalaki, su ciudad natal.
Ahora es "Batman".
El apodo comenzó como una broma entre aficionados que le comparaban con Bruce Wayne: un hombre rico que, pese a no necesitarlo económicamente, decide dedicar su vida a pelear.
La comparación terminó creciendo tanto en redes sociales que el propio Arman decidió adoptarla oficialmente. Curiosamente, ha reconocido que al principio ni siquiera conocía demasiado bien quién era Bruce Wayne.
Y buena parte de esa nueva dimensión mediática tiene otro nombre detrás: Nina Drama.
¿Quién es Nina Drama y qué relación tiene con Tsarukyan?
Nina Marie Daniele, conocida como Nina Drama, es una creadora de contenido que se ha convertido en uno de los rostros más reconocibles alrededor de UFC gracias a sus entrevistas y vídeos con peleadores.
Su química con Tsarukyan ha generado millones de visualizaciones.
Vídeos de humor, bromas, viajes y contenido deliberadamente provocador han hecho que mucha gente especule incluso con una posible relación sentimental entre ambos.
No existe tal relación.
Tsarukyan ha explicado que son amigos y compañeros habituales de contenido. Nina tiene pareja y buena parte de los vídeos que han alimentado esos rumores forman precisamente parte del personaje que ambos explotan en redes sociales.
Lo interesante es que Arman reconoce el impacto que Nina ha tenido sobre su popularidad.
Durante mucho tiempo Tsarukyan fue conocido principalmente por los aficionados más metidos en el deporte: extraordinario peleador, número uno del ranking, pero con bastante menos tirón mediático que otros contendientes.
Ese escenario ha cambiado.
Hoy "Batman" tiene un personaje reconocible, genera contenido constantemente y ha conseguido aumentar muchísimo su popularidad sin necesidad de modificar quién es dentro del octágono.
Porque deportivamente sigue siendo uno de los mejores pesos ligeros del mundo.
Y después de UFC 331 resulta difícil encontrar argumentos para negarle otra oportunidad titular.
Tsarukyan lleva seis victorias consecutivas y acaba de hacer algo que pocos esperaban: finalizar a un striker tan peligroso como Ruffy mediante KO en el primer asalto.
Su candidatura, sin embargo, arrastra un problema importante.
UFC ya le concedió una oportunidad contra Islam Makhachev en UFC 311.
Tsarukyan se retiró de la pelea prácticamente en el último momento debido a problemas de espalda y Renato Moicano tuvo que sustituirle.
Aquello deterioró muchísimo su relación con la compañía.
Dana White dejó claro posteriormente que Arman tendría que volver a ganarse su oportunidad. Desde entonces, Tsarukyan ha sentido que UFC le exigía más que a otros contendientes.
Tampoco ayudaron sus problemas fuera de los combates.
En UFC 300 golpeó a un aficionado durante su entrada al octágono después de un enfrentamiento con él. La Comisión Atlética de Nevada terminó sancionándolo con una multa de 25.000 dólares y una suspensión.
Más recientemente protagonizó otro momento polémico al cabecear a Dan Hooker durante un careo previo a su combate en Catar.
Son episodios que han construido una relación complicada entre Tsarukyan y UFC.
El armenio nunca ha tenido problemas para demostrar su nivel deportivo. Su principal problema ha sido convencer a la compañía de que puede confiar en él cuando llega el momento de construir una gran pelea.
Pero después de lo ocurrido en UFC 331, la situación vuelve a cambiar.
Tsarukyan ya había demostrado que podía luchar con la élite. Su primera pelea en UFC fue precisamente contra Makhachev y, desde entonces, ha derrotado a nombres como Charles Oliveira, Mateusz Gamrot, Beneil Dariush y Dan Hooker.
Ahora añade a Mauricio Ruffy.
Y lo hace mediante KO.
Eso importa porque elimina parcialmente una de las pocas críticas deportivas que podían hacerse a su candidatura. Tsarukyan no se limitó a utilizar su wrestling para controlar a un striker durante cinco asaltos.
Lo terminó.
El campeón Justin Gaethje sigue teniendo otras opciones alrededor, incluida la posibilidad de volver a cruzarse con Ilia Topuria.
Pero si UFC decide premiar únicamente el mérito deportivo, resulta complicado construir una lista de aspirantes al peso ligero colocando a alguien por delante de Arman.
El millonario que pelea porque quiere, el amigo de Nina Drama, el hombre al que internet terminó convirtiendo en Batman y uno de los personajes más peculiares de UFC acaba de resolver la parte que realmente importaba.
Cerró la puerta del octágono y noqueó a Mauricio Ruffy.
Ahora le toca a UFC decidir si todos los problemas del pasado pesan más que lo que está haciendo dentro de la jaula.