La PFL ya ha hecho oficial una de las revanchas más esperadas del peso medio. Costello van Steenis defenderá su cinturón frente a Johnny Eblen el próximo 18 de julio en Austin, Texas, en un combate que llega rodeado de narrativa, polémica y cuentas pendientes.
El enfrentamiento será el evento principal de PFL Austin, que se celebrará en el Moody Center y marcará el regreso de dos de los nombres más fuertes de la división después de uno de los finales más dramáticos que ha dejado la organización en los últimos años.
La primera pelea entre ambos cambió completamente en los últimos segundos. Johnny Eblen había controlado gran parte del combate y estaba a pocos instantes de conservar su condición de invicto, pero Van Steenis logró darle la vuelta de forma increíble, atrapándolo con un rear naked choke en el tramo final del quinto asalto.
Aquella sumisión no solo le dio el cinturón a Van Steenis, también supuso la primera derrota profesional de Eblen y dejó un debate enorme entre aficionados y analistas. Muchos consideraron que Eblen había sido claramente superior durante buena parte de la pelea y que perdió el combate cuando ya prácticamente tenía la victoria asegurada.
Desde entonces, ambos han seguido caminos muy distintos, aunque los dos han llegado reforzados a esta revancha.
Van Steenis ha intentado demostrar que su victoria no fue casualidad. En su primera defensa del cinturón derrotó a Fabian Edwards en PFL Madrid, consolidando todavía más su posición como uno de los nombres fuertes de la compañía. El peleador hispano-neerlandés atraviesa el mejor momento de su carrera y suma una racha positiva que lo ha colocado entre los luchadores más sólidos de toda la PFL.
Por su parte, Eblen reaccionó de forma contundente a la derrota. El excampeón volvió a competir en PFL Pittsburgh y sometió rápidamente a Bryan Battle, dejando claro que sigue siendo uno de los pesos medios más peligrosos fuera de UFC.
La revancha tiene además un componente psicológico importante. Eblen llega con la sensación de que dejó escapar un combate que tenía ganado, mientras que Van Steenis quiere cerrar definitivamente cualquier duda alrededor de su campeonato.
En términos de estilos, el combate vuelve a prometer muchísimo. Eblen probablemente buscará imponer su wrestling, control y presión constante, mientras que Van Steenis intentará aprovechar su peligro en las transiciones y su capacidad para encontrar finales incluso en situaciones complicadas.
La rivalidad también ha crecido fuera de la jaula. Desde la primera pelea ambos han dejado declaraciones dejando claro que no existe demasiado respeto deportivo entre ellos. Van Steenis insiste en que quiere demostrar de forma definitiva que es mejor peleador, mientras que Eblen ha repetido varias veces que su objetivo es recuperar el cinturón y corregir el mayor error de su carrera.
Con ambos llegando en gran momento y con una historia previa tan intensa, PFL ha conseguido exactamente lo que buscaba: una revancha con narrativa real, tensión competitiva y sensación de que cualquier cosa puede pasar.
Y después de cómo terminó la primera pelea, pocos aficionados se atreverán a dar algo por cerrado antes de tiempo.