El regreso de Conor McGregor es, sin discusión, el acontecimiento más esperado del año en la UFC. Cinco años después de su última aparición en el octágono, el irlandés volverá para medirse a Max Holloway en una revancha que llega trece años después de su primer enfrentamiento. La expectación es enorme, pero también lo son las dudas.
La gran pregunta es inevitable: ¿tiene realmente McGregor posibilidades de derrotar a Holloway?
Si se atiende al consenso general de analistas, entrenadores y medios especializados como MMA Fighting, MMA Mania, Sports Illustrated, Yahoo Sports, ESPN MMA o Bloody Elbow, la respuesta es clara: sí tiene opciones, pero parte como desfavorecido.
Las casas de apuestas también reflejan esa tendencia. Holloway llega como favorito y McGregor aparece como aspirante, una situación poco habitual para una de las mayores estrellas de la historia de este deporte.
El principal argumento a favor del hawaiano es muy sencillo: continuidad.
Mientras McGregor ha permanecido cinco años sin competir, Holloway ha seguido enfrentándose a la élite absoluta. Ha disputado combates por títulos, ha mantenido un ritmo competitivo muy alto y continúa siendo uno de los peleadores con mayor volumen de golpeo de toda la UFC. Su capacidad para mantener un ritmo constante durante cinco asaltos sigue siendo una de las mayores virtudes de las artes marciales mixtas modernas.
Precisamente ahí aparece una de las mayores preocupaciones alrededor de McGregor.
Varios analistas coinciden en señalar que el cardio puede convertirse en el factor decisivo del combate. Históricamente, el irlandés siempre ha sido especialmente peligroso durante los primeros minutos, cuando su precisión y explosividad alcanzan el máximo nivel. Sin embargo, también ha mostrado dificultades para mantener esa intensidad cuando las peleas se alargan.
Después de cinco años sin competir, esa incógnita es todavía mayor.
Michael Bisping ha defendido públicamente que una estrategia basada en la lucha probablemente no sería la mejor opción para McGregor debido al enorme desgaste físico que supondría. Otros analistas consideran que su mejor oportunidad pasa por imponer el ritmo desde el principio y buscar una finalización antes de que Holloway pueda comenzar a acumular volumen.
Alexander Volkanovski, que conoce perfectamente al hawaiano después de haber compartido más de una hora de octágono con él, también cree que Holloway parte con ventaja. En su opinión, McGregor seguirá siendo extremadamente peligroso durante los primeros intercambios, pero si Holloway consigue superar ese tramo inicial, el combate debería inclinarse progresivamente hacia su lado gracias al ritmo, la resistencia y el volumen de golpes que caracterizan al ex campeón del peso pluma.
Eso no significa que McGregor esté descartado.
De hecho, prácticamente todos los expertos coinciden en un punto: sigue siendo uno de los mejores finalizadores que ha tenido la UFC. Su mano izquierda continúa siendo una amenaza real y Holloway nunca podrá permitirse cometer errores durante los primeros asaltos.
Existe además otro elemento que invita a la prudencia.
La primera pelea entre ambos terminó con victoria de McGregor. Es cierto que ocurrió en 2013 y que ambos eran peleadores completamente distintos, pero el irlandés ya demostró entonces que podía encontrar soluciones para neutralizar parte del volumen ofensivo del hawaiano.
También influye el cambio de categoría.
El combate se disputará en peso wélter, una división en la que McGregor ya ha competido anteriormente. Holloway, por su parte, continúa adaptándose a un peso superior al que desarrolló la mayor parte de su carrera. Para algunos analistas, ese detalle podría reducir ligeramente la diferencia física entre ambos y favorecer el estilo explosivo del irlandés.
Entonces, ¿qué posibilidades reales tiene McGregor?
Si el combate termina durante los dos primeros asaltos, sus opciones aumentan considerablemente. Pocos peleadores en la historia han sido tan peligrosos como él cuando encuentra la distancia y conecta limpio con la izquierda. Su precisión, capacidad de contraataque y lectura del striking siguen siendo de élite.
Sin embargo, si Holloway consigue sobrevivir a ese arranque y obliga al combate a entrar en los asaltos finales, el escenario cambia por completo. El hawaiano ha construido gran parte de su legado precisamente castigando a rivales que empiezan a perder ritmo mientras él continúa aumentando el volumen de golpeo.
En definitiva, el consenso entre los especialistas sitúa a Max Holloway como favorito, principalmente por su actividad reciente, su resistencia y su capacidad para mantener un ritmo altísimo durante toda la pelea.
Eso sí, todos coinciden en una última idea.
Nunca conviene dar por descartado a Conor McGregor.
Porque a lo largo de su carrera ha demostrado una y otra vez que solo necesita unos segundos para cambiar una pelea. Y cuando uno de los mejores finalizadores de todos los tiempos vuelve después de cinco años de ausencia, cualquier pronóstico debe hacerse con un margen de prudencia.